Говорят, — «книга нашла своего читателя». Многие произведения, вошедшие в этот сборник, нашли своего читателя еще до того, как были объединены под одной «обложкой». Поэтому вместо того, чтобы говорить об отдельных повестях, рассказах, стихах, попробуем рассмотреть их все вместе.

Дело здесь, наверное, не в тематике. Тут и «производственный» рассказ Ю. Нагибина «Вася, чуешь?..», и «школьная» повесть Г. Михасенко «Милый Эп», и повесть-притча Ричарда Баха «Чайка по имени Джонатан Ливингстон», стихи В. Брюсова, Гарсиа Лорки, И. Сельвинского, Я. Смелянова, других известных поэтов и произведения молодых, только вступающих в литературу.

А дело-то, видимо, в том, что герои всех произведений — люди ищущие, устремленные в будущее. И поэтому они постоянно становятся перед нравственным выбором. Для шестнадцатилетнего выбор определяет всю его жизнь, и это не только выбор вуза или профессии. Это поиск и обретение тех моральных законов, по которым человек будет строить свои взаимоотношения с людьми. И если герой рассказа Ю. Нагибина «Вася, чуешь?..» устанавливает с миром свои прямые, добрые и честные отношения, то еще налаживаются они у Оли — героини повести А. Алеисина «Безумная Евдокия».

Возрастная направленность сборника определяется еще и тем, что в нем типичные — не типовые! — подростки попадают в ситуации, требующие мужественных решений.

Как-то спросили у одного девятиклассника, почему это он и его друзья уже не зачитываются, как раньше, «Тремя мушкетерами»? И он ответил, почти не задумываясь: «Больно уж там все понятно. Приключения — это здорово, но хочется чего-то еще». Не будем судить его за категоричность, и рассуждать о том, что у Дюма есть, конечно же, и это «что-то еще». Просто, наверное, что-то случилось с привычными для нас идеалами подростка — они «повзрослели». Сборник и ориентирован не на абстрактного человека 16 лет, а на сегодняшнего. Истинные «взрослые» проблемы и связанные с ними искания и переживания — вот та главная тема, объединяющая все произведения под одной обложкой. Эти искания рождают еще одну безусловно общую для героев, книжных и настоящих, черту — неуспокоенность. И Зина Ломакина — героиня киноповести Ю. Сальникова «Рано или поздно...» будет близка ребятам именно потому, что не хочет жить по чьим-то рецептам, ищет, ошибается, сомневается, но идет к своему главному выбору.

Знаменательно в этом смысле даже название одного из материалов сборника — статьи корреспондента «Комсомольской правды» Павла Гутионтова «Уже шестнадцать». Именно уже, потому, что это возраст не только выбора, но и время настоящих, полезных дел...

Молодые авторы сборника... Они сами совсем недавно были подростками. И пусть то, что они делают, не всегда еще совершенно, зато искренне и своеобразно. Выделяются своей необычностью — даже не знаю, как назвать — сказки? притчи? рассказы? — Ларисы Черниковой. Неординарны рассказы двух Андреев — Яхонтова и Яковлева и цветные вкладки с рисунками Игоря Соколова и Жени Двоскиной.

Думается, молодой читатель обратит внимание и на «школьное» сочинение молодого Карла Маркса о выборе профессии и на беседу доктором философских наук профессором Е. Жариковым о самовоспитании, улыбнется мудрой иронии Станислава Ежи Лоца...